Funkcjonowanie współczesnego domu oparte jest o praktyczne wykorzystanie podstawowych praw fizyki. Generalna zasada, na której oparty jest cały system uzyskiwania odpowiedniej temperatury polega na przekazywaniu energii wewnętrznej układowi termodynamicznemu. Energia wewnętrzna jest w termodynamice całkowitą energią będącą sumą energii potencjalnej i kinetycznej.
Przekazywanie energii chaotycznego ruchu cząstek odbywać się może między ciałami, które nie są w równowadze termicznej. W praktyce przekazywanie ciepła odbywa się dzięki stosownym wymiennikom ciepła. Odpowiednio dobrane wymienniki cieplne są odpowiedzialne za odzyskiwanie ciepła i stanowią wtedy rekuperatory, inne wymienniki ciepła odpowiadają za ogrzewanie powietrza i są to kaloryfery, jeszcze inne wymienniki odbierają ciepło i są to chłodnice.
Zasada działania chłodnicy jest analogiczna do działania rekuperatora. W urządzeniu spotykają się dwa strumienie powietrza:
Do niedawna urządzenia chłodzące opierały sie na gazie chłodniczym, którym był freon. Badania naukowe udowodniły, że uwolniony do atmosfery freon wpływał na zmniejszanie się ozonowej pokrywy kuli ziemskiej.
Od 1 stycznia 2004 roku obowiązują w Polsce przepisy zakazujące używania gazów chłodniczych, które mogą mieć negatywny wpływ na atmosferę ziemską. Współcześnie stosowane w chłodnictwie wymienniki ciepła nie zawierają freonu, ale mieszanki gazów obojętnych. Ich właściwości chłodnicze są zbliżone do freonu, ale nie powiększają dziury ozonowej.